武侠小説の明教、ペルシャの宗教と石油の物語

武侠小説で出会った明教

私は正統武侠から回帰物、フュージョン武侠、武侠ウェブトゥーンまで、ジャンルを問わず読む方です。読んでいるとよく登場する勢力が魔教（まきょう）です。作品によっては邪悪な集団として描かれることもあれば、その中で生きる主人公の物語を扱うこともあります。金庸の『倚天屠龍記』には、自らを明教（みんきょう）と名乗るものの、他の門派からは魔教として扱われる集団が登場します。

この明教が、実在の宗教であるマニ教をモチーフにしているという点が興味深かったです。マニ教の背景を調べていくとペルシャの宗教に行き着き、その地域の歴史には火を神聖視する伝統や石油開発の物語も登場します。今日はこれらのテーマを順に見ていこうと思います。互いに接点はあるものの、一つが直ちに次の出来事を生んだというふうにはつなげて読まないようにするつもりです。

小説の明教と歴史の中のマニ教

『倚天屠龍記』の明教は光明頂（こうみょうちょう）を本拠地とし、ペルシャから伝わった宗教として描かれています。聖火令武功や乾坤大挪移といった武功も登場します。こうした武功や門派の組織は小説の中の設定です。実在する宗教の修行法をそのまま移し替えたものではありません。

この設定のモチーフとなったマニ教（摩尼教、Manichaeism）¹は、3世紀にマニが創始した宗教です。当時サーサーン朝ペルシャが治めていたメソポタミア地域から出発し、東西に広がりました。一般に拝火教と呼ばれるゾロアスター教とは区別される宗教です。

マニ教は光と闇を対立する二つの原理として説明する二元論²を強調しました。ゾロアスター教との接点があり、キリスト教・仏教など複数の宗教伝統の影響も受けています。ただし、ゾロアスター教の教理をそのまま持ち込んで名前だけを変えた宗教と理解してしまうと、両宗教の違いを見落とすことになります。

マニ教はシルクロード³を通じて中国に伝わり、唐代の活動記録が残っています。その後、中国南部では仏教・道教と接触しながら明教という名前でも知られるようになりました。弾圧を受けながら密かに信仰をつないでいった時期もありました。金庸はこうした歴史から題材を得て、武侠小説の中の明教を作り上げました。他の武侠作品に登場するすべての魔教が同じ宗教的背景を持っているわけではありません。

明の国号が明教に由来するという説もあります。歴史学者の呉晗（ウー・ハン）は、朱元璋が加わっていた紅巾軍と明教の関係を提示しました。紅巾軍は白蓮教⁴系統の信仰と関わりがありました。しかし、マニ教信徒と紅巾軍の関係に異を唱える研究もあります。明と明教が同じ文字を使うという事実だけで、国号の由来が確定するわけではありません。