이마에 고프로, 로봇을 키우는 사람들

들어가며

구독자님, 인도 타밀나두의 작은 도시 카루르(Karur)의 한 섬유 공장을 상상해 볼게요. 라벨을 붙이고, 천 가방을 다리고, 옷을 개는 평범한 작업장이에요. 그런데 이상한 점이 하나 있어요. 여덟 명 남짓한 노동자들이 이마에 고프로(GoPro)를 붙이거나 스마트 글래스를 쓴 채 일하고 있거든요. AFP 기자가 직접 목격한 장면이에요.¹

이곳에서 일하는 한 여성은 출산 뒤 교사 일을 그만둔 스물여덟 살이에요. 지금 그녀가 하는 일은, 하루 6~7시간 동안 카메라를 쓰고 옷을 개고 그릇을 씻고 아이 장난감을 정리하는 자기 일상을 그냥 촬영하는 거예요. 그 대가로 소득을 얻고요. 그런데 이 데이터는 언젠가 그녀가 하는 일을 대신할 로봇을 훈련시키는 데 쓰여요.

저는 이 장면을 보면서 지난 호에 다뤘던 중국의 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)²가 겹쳐 떠올랐어요. 결론부터 말씀드릴게요. 두 나라는 AI라는 같은 산을 오르고 있지만, 완전히 다른 레이어를 붙잡고 있어요. 중국은 인간의 가장 안쪽, 뇌를 국가가 소유하려 하고, 인도는 인간의 눈을 15억 인구가 만들어 내지만 그 소유권은 바깥으로 흘러나가요. 오늘은 이 ‘소유의 위치’가 왜 착취와 해방을 가르는 결정적 변수인지 이야기해 볼게요.

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중국은 ‘뇌’를 국가가 갖기로 했어요

지난 호에서 다뤘듯이, 중국의 선택은 명확해요. 가장 안쪽 레이어, 그러니까 인간의 신경 신호 그 자체를 노리는 거예요.

2025년 7월, 중국 정부는 과학기술부를 포함한 7개 부처가 공동으로 BCI 산업 육성 청사진을 발표했어요. 산업 계획, 의료 규제, 연구 감독을 하나의 문서로 묶은, 국가 주도의 통합 플레이북이에요. 목표도 구체적이에요. 2027년까지 전극, 뉴럴 칩, 신호 해독 알고리즘에서 돌파구를 만들고, 2030년까지 ‘세계적 수준’의 기업 2~3곳을 키우겠다는 거죠. 2025년 12월에는 116억 위안(약 1억 6,500만 달러) 규모의 뇌과학 펀드도 조성했어요.³

여기서 제가 주목하는 건 ‘무엇’을 소유하려 하는가예요. 전극, 칩, 알고리즘. 전부 하드웨어이자 지식재산이에요. 한번 만들면 자국 기업의 자산으로 남고, 국가가 통제할 수 있는 것들이죠. 중국은 AI 스택에서 가장 깊고 방어하기 쉬운 층을 국가 자산으로 못 박고 있어요.

물론 이 길에도 한계는 있어요. 전극을 사람 뇌에 심는 침습적 기술은 임상과 윤리의 벽이 높고, 시장이 열리는 속도도 느려요. 중국 BCI 시장은 2025년에도 5억 달러 남짓으로 추정돼요. 하지만 방향성만큼은 분명해요. 안쪽으로, 그리고 국가의 손 안으로.

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