紙に染み込んだ合成麻薬、米国刑務所の死亡事件

薬物が染み込んだ紙による中毒事例

少し前、友人と話していて、なぜアメリカがそこまで麻薬問題を深刻に受け止め、中国にフェンタニル関連の規制を求めているのか不思議に思うという声を耳にしました。その友人は麻薬というものを大麻程度か、映画やドラマの中でしか見たことがなく、ニュースで触れられる程度にしか知りませんでした。一方、その場にいた別の方は、カリフォルニアで実際にフェンタニルや合成麻薬に中毒した人々を目にしたことがあり、この問題を受け止める温度差は大きなものでした。そこで私も関連報道や国際機関の報告書を調べてみました。

関連資料の中で、ニューヨーク・タイムズによる米国刑務所の報道が目に留まりました。クック郡の刑務所で、薬物が染み込んだ紙に関連する死亡事件を追跡した内容でした。見た目だけではどんな成分が含まれているか分かりにくい物品が持ち込まれていた点が問題でした。

手紙や書類のように見える紙に複数の薬物が含まれている可能性があり、それを使用した人が何にさらされたのかをすぐには把握しにくいということです。これは密輸入を防ぐという問題であると同時に、中毒症状が現れた患者を診断し治療するという問題でもあります。

一種類の薬物だけを検査していては見落とす恐れがあります

薬物が染み込んだ紙の危険性は、医学研究でも確認されています。2024年にJAMA Network Openに掲載された別の研究では、アトランタの矯正施設でこうした紙にさらされた疑いがあり病院を受診した患者18人が分析されました。意識低下や脈拍低下などが見られ、1人が死亡しました。紙と血液の検体からは、主に合成カンナビノイド系の物質が確認されました。¹

この研究で分析された紙の検体からは、複数の成分がまとめて検出されました。ただし、紙から検出された成分がすべて患者の血液からも確認されたわけではありません。どの物質がどれだけ含まれていて、実際に何にさらされたのかを区別してこそ、中毒の原因をより正確に判断できます。

クック郡の報道とアトランタの研究は、それぞれ別の事例です。地域ごとの死亡者数や検査結果を一つの事件のように合算してはいけません。共通して見ておくべき点は、これまで想定していた薬物以外の成分が混ざり得ること、そして使用した本人もその構成を知らないことが多いという点です。

検査の範囲も重要です。通常の薬物スクリーニング検査が、すべての新種物質を検出できるわけではありません。疑われる症状と検査結果が一致しない場合、より精密な分析が必要になることがあります。だからといって検出方法がまったく存在しないという意味ではありません。研究チームは専門の分析機器を用いて、紙と血液に含まれる成分を確認しました。