ホットドッグ屋台の挨拶から始まった「弱いつながり」幸福研究

ホットドッグ屋台で交わした挨拶

心理学者のジリアン・サンドストローム（Gillian Sandstrom）は、大学院時代に自分が勉強をうまくやっていけるか心配していました。研究室と指導教授の部屋の間にはホットドッグの屋台があり、そこで働く女性とすれ違うたびに笑顔で手を振っていました。言葉を交わした仲ではなかったものの、自分を覚えて挨拶してくれる人がいるという事実に、学校に属しているという感覚を得たといいます。

サンドストロームは自身の経験を紹介した文章で、この挨拶が研究のきっかけになったと説明しています。親しい友人との深い会話だけでなく、日常で交わす短い挨拶も気分や所属感に影響を与えうるのか、気になったというわけです。

親しくない人との会話も助けになるのでしょうか

「弱いつながり（weak ties）」とは、あまり近しくはないものの互いに知り合っている関係を指します。 近所のカフェの店員や、たまに近況を交わす隣人がその例です。同僚も、親密さの度合いによって近い関係にも弱いつながりにもなり得ます。社会学者のマーク・グラノヴェターは1973年、こうした関係が新しい情報や就業機会を得るうえでどのような役割を果たすかを説明しました。サンドストロームは、その関係を幸福感と所属感という観点から研究しました。

サンドストロームとエリザベス・ダン（Elizabeth Dunn）は2014年に発表した研究で、参加者に日常で誰とどれだけ交流しているかを記録させました。親しい人との交流と軽い知人との交流を区別し、その日の気分や所属感とどのような関係があるかを調べました。

参加者は、いつもより弱いつながりの相手と多く交流した日に、幸福感と所属感も高く報告しました。 親しい人と交流した回数を考慮しても、この関連性は残りました。ただし日常を観察した研究であるだけに、会話が気分を良くしたのか、気分が良い日に会話も多かったのかを完全に区別することはできません。

同じ研究チームが2014年に発表したバリスタ実験では、参加者にそれぞれ異なる行動を求めました。一方には注文を素早く効率的に済ませてもらい、もう一方には店員と目を合わせて笑顔で短く会話をしてもらいました。会話を交わした側のほうが、注文後により良い気分と所属感を報告しました。 深い話が交わされなくても、軽い接触が気分の助けになりうるという結果です。

サンドストロームは、見知らぬ人との会話を扱った他の研究も紹介しています。参加者は会話が気まずいものになると予想していましたが、実際には予想より楽しかったと答える傾向がありました。もちろんすべての会話が楽しいわけではなく、相手が会話を望まない場合もあります。負担のない挨拶から始めようという助言は、そのため現実的だといえます。